A Vida de Émile Zola

A mesma equipe que tinha realizado A HISTÓRIA DE LOUIS PASTEUR, em 1936 - o ator Paul Muni, o diretor William Dieterle e a Warner Bros - se juntaram, outra vez no ano seguinte, para produzir A VIDA DE ÉMILE ZOLA. O assunto era o grande romancista, cuja obra inspirou muitos filmes. Mas a trama principal não é, propriamente, como faz supor o titulo original, toda a vida do escritor. Concentra-se no episodio do "caso Dreyfus". O capitão Alfred Dreyfus foi injustamente acusado de traição. Como era judeu, e havia muito anti-semitismo entre oficiais do exercito francês, acabou sendo condenado , em 1894, à prisão perpetua na Ilha do Diabo. O filme narra a batalha de Zola, que publicou o libelo J´Accuse, contra poderosas forcas da França: o exercito, a justiça, o governo. O discurso final de Zola, no tribunal, é o ponto alto da narrativa.

Bette Davis pediu para fazer o papel de Nana, pequeno mas forte, mas não conseguiu. Quem o acabou interpretando foi Erin O´Brien-Moore.

Parte da imprensa parabenizou a Warner (que ganhava o Oscar de melhor filme pela primeira vez) por ter levado às telas um assunto maduro e carregado de mensagens sociais e humanas. Outros, ironicamente, insinuavam que mensagens deviam "ser remetidas pelo Correio e não pelo cinema".

Segundo o critico Frank S. Nugent, do New York Times, em 1937: "Como Pasteur, o filme captou o espírito de um homem e de seu tempo; e, ao contrario de Pasteur - e isso é o fator que lhe da preeminência - ele expõe não apenas o espírito mas, como em raras vezes, os próprios fatos da vida do biografado e daqueles que foram historicamente importantes na sua trajetória. Mais miraculosamente ainda, consegue isso sem inibições, sem promessas glorificações, sem ignorar a historia com o propósito de aumentar a importância do personagem central".

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